Acides aminés essentiels : Ce sont des acides aminés que le corps humain (ou d'autres vertébrés) ne peut synthétiser de manière autonome ou dont le taux de synthèse est loin de répondre aux besoins de l'organisme et doivent être apportés par une alimentation extérieure. Les besoins en acides aminés essentiels des adultes représentent environ 20 à 37 % des besoins en protéines. Il en existe 8 types, et leurs fonctions sont les suivantes :
Lysine : Favorise le développement du cerveau, est un composant du foie et de la vésicule biliaire, favorise le métabolisme des graisses, régule la glande pinéale, la glande mammaire, le corps jaune et l'ovaire et prévient la dégénérescence cellulaire ;
Tryptophane : Favorise la production de suc gastrique et de suc pancréatique ;
Phénylalanine : Participe à éliminer la perte de la fonction rénale et vésicale ;
Méthionine : Participe à la composition de l'hémoglobine, des tissus et du sérum, et a pour fonction de favoriser la rate, le pancréas et la lymphe ;
Thréonine : A pour fonction de convertir certains acides aminés pour atteindre l'équilibre ;
Isoleucine : Participe à la régulation et au métabolisme du thymus, de la rate et de l'hypophyse ;
Leucine : équilibre l'isoleucine ;
Valine : Agit sur le corps jaune, la glande mammaire et l'ovaire. Acides aminés semi-essentiels et conditionnellement essentiels : les acides aminés que le corps humain peut synthétiser mais ne peuvent généralement pas répondre à ses besoins normaux sont appelés acides aminés semi-essentiels ou conditionnellement essentiels. Il s’agit principalement de l’arginine et de l’histidine, qui sont des acides aminés essentiels à la croissance de l’enfant. Les besoins du corps humain en acides aminés essentiels diminuent avec l'âge, avec une diminution significative chez les adultes par rapport aux nourrissons. Leurs fonctions sont les suivantes :
Arginine : les préparations composées d'arginine et d'acide désoxycholique (minoxaline) sont des médicaments efficaces pour traiter la syphilis, la jaunisse virale, etc.
Histidine : peut être utilisée comme réactif biochimique et agent pharmaceutique, et également utilisée dans le traitement des maladies cardiaques, de l'anémie, de la polyarthrite rhumatoïde, etc.
Acides aminés non-essentiels : ce sont des acides aminés que les humains (ou d'autres vertébrés) peuvent synthétiser à partir de précurseurs simples et qu'ils n'ont pas besoin d'obtenir à partir de la nourriture. Les exemples incluent la glycine et l’alanine.